83春晚《吃鸡》大吉大利王景愚，在天津相声窝子长大，崇拜常宝堃
1983年第一届央视春晚，马季、姜昆、刘晓庆、王景愚四位主持人登场，王景愚代表话剧演员拜年，刘晓庆代表电影演员拜年，姜昆代表相声演员拜年，马季也是相声演员，被姜昆代表了，于是说：“我代表各行各业咱们大家互相拜年！”四人中知名度最低的王景愚，在这次春晚上表演了哑剧小品《吃鸡》，一夜之间红遍全国。
王景愚1936年出生在天津，小时候家住法租界小白楼，徐州道“重庆理发店”楼上，后来搬家到南市。南市是相声窝子，上小学时，他常到附近的庆云戏院看节目，那时“兄弟剧团”常驻庆云戏院，骆玉笙的京韵大鼓攒底，常宝堃、赵佩茹的相声是倒二，还有陈亚南、陈亚华兄弟的魔术，荷花女的太平歌词，花小宝的梅花大鼓，李想容、华畹云的京剧清唱……是当时曲艺行业最强阵容。
83春晚
他还常常混到后台，看演员们化妆，摸一摸快板、扇子、三弦以及各种道具。剧团的人以为他是哪位演员的亲属，从来不赶他走。相声演员赵佩茹看见王景愚，摸着他的头说：“这孩子长得真哏儿！”为这件事王景愚高兴了好几天。
王景愚躲在侧幕边上看演出。他最喜欢常宝堃与赵佩茹的相声，觉得他们的表演火爆、热情、流畅，他们的《一碗饭》《孝子》《前台与后台》等节目，对当时社会贫富悬殊的现象进行了入木三分的嘲讽和抗议，特别是两位演员即兴的喜剧动作，对王景愚产生了很大影响。
王景愚还喜欢看京剧。当年劝业场“八大天”之一天华景戏院上演《十八罗汉斗悟空》，李万春演齐天大圣，王景愚被他惊人的武功迷住了。他还到中国大戏院看叶盛章的《三盗九龙杯》，喜欢绿林好汉杨香武。回家后，他模仿李万春、叶盛章的表演，把椅子放在桌子上，来个“倒挂金钟”，没想到摔了下来，脑袋磕在地板上。
当年天津劝业场路口
13岁时，1949年，王景愚参加了天津儿童广播剧团。之后考上南开中学，加入著名的南开新剧团。南开中学有话剧传统，南开中学创始人张伯苓的弟弟张彭春，在南开创建了学生剧团，周恩来总理在南开求学时就是剧团成员，著名剧作家曹禺，是张彭春的得意门生。
当时一个部队文工团在南开中学瑞庭礼堂演了二十场《白毛女》，王景愚连看二十场，这是他对话剧最初的认知。他常在家里或学校即兴表演，一会儿哭、一会儿笑。他还会拉小提琴，担任了南开舞蹈队的伴奏，认识了舞蹈队一个比他小两岁的女生，叫李莉莉。
1954年王景愚考入中央戏剧学院，离开天津。两年后，李莉莉也离津到中戏上学。两人后来成了一辈子的伴侣。大学毕业后，王景愚分配到中国青年艺术剧院当演员。就是在这段时间，他创作了哑剧小品《吃鸡》。
吃鸡
那是在1962年，王景愚跟随剧院到广东演出，第一次吃罐焖鸡，因为鸡不太烂，吃着费劲，激发了灵感，创作了《吃鸡》。1963年在北京饭店举行元旦晚会，王景愚表演了这个节目，周恩来和陈毅笑得直流眼泪。紧接着《吃鸡》又参加了“笑的晚会”。但没过几年，“笑的晚会”和小品《吃鸡》都受到批判，原因是这属于“无缘无故地笑”，王景愚也倒了霉。
1983年央视春晚开播前一个星期，《吃鸡》仍没定下来。因为王景愚不想上，害怕再一次因演这段哑剧而倒霉。最后，导演给他看了领导批示，他才终于松了口，同意演出。
《吃鸡》是一段无实物哑剧表演，给人留下印象最深的，是咬不折、扯不断的“鸡筋”。王景愚用铁钉把鸡钉在桌子上，用力拉，拼命拽，却无济于事，背转身扛在肩膀上再用力拉，可鸡筋韧性太大，非但拉不断，身体反被鸡筋拉回来。这段哑剧独角戏让王景愚一夜成名。
姜昆 马季 王景愚
这段时期，王景愚创作并领衔主演了《讽刺与幽默》哑剧晚会，有《走钢丝》《守门员》《宴会》《公文旅行》《武松打虎》《电视纠纷》《跋涉者》《溺爱》等二十几个哑剧小品，到各地走穴，一个人可以撑起一台节目。他创作、主演的话剧《可口可笑》，在全国上演百场，被译成日文，由日本剧团上演。天津群众艺术馆请他来办讲座，京剧表演艺术家厉慧良也去认真聆听。80年代中期到90年代初，王景愚红得发紫，与陈佩斯、马季、姜昆、侯耀文等笑星齐名，资历比赵本山、潘长江更老。
作为中国第一位哑剧明星，王景愚的形体表演得益于京剧。他虽不是京剧科班出身，但自幼爱表演，在中戏时更是勤学苦练，掌握了京剧的“下腰”“大岔”“金鸡独立”“卧鱼儿”“三蹲三起”等高难度技巧，逐渐融入到西洋哑剧表演形式中。
李保田与王景愚
近年王景愚
比如他在哑剧《走钢丝》中，先使了一个“金鸡独立”，单腿独立，另一条腿抬起伸直，紧接着做“三蹲三起”，然后是“侧滚翻”。“三蹲三起”需要腿上功夫、腹肌力量和平衡控制力，王景愚完成得举重若轻。
在哑剧《电视纠纷》和《宴会》里，王景愚长时间表演人坐在椅子上的姿势——单腿半蹲，另一条腿翘起二郎腿。《电视纠纷》是1984年央视春晚的节目，讲述夫妻俩因看电视意见不同互不相让，王景愚用了一个“后滚翻”，表现被妻子推搡在地的窘境。这些动作都体现了他扎实的基本功。1990年，王景愚再度登上春晚舞台，表演哑剧小品《举重》，向当年即将举行的北京亚运会致敬。（文：何玉新）
王景愚
